La Nation des Gastronomes!

Qu'est-ce que la nourriture nous dit sur les Francais?  French through food est un cours de langue francaise, offert à l'Univerisité de Cornell. Son but est l'amélioration du savoir de la langue, ainsi que de la connaissance des Francais et de leur culture, que les etudiants apprennent à l'aide de la nourriture.

Qu'est -ce qui se cache sous le ciel blanc qui est étendu comme une grande toque parmi les Alpes, les Pyrénées et la tour Eiffel? Au-dessous, il y a un pays de gens, qui tous portent une mini-toque eux-mêmes. Comme tous les gens du monde, ils ont un côté intéressant. Les gens de ce pays sont des gourmands. La foule des toques nous montre que la nourriture y est devenue un véritable symbole national. Evidemment, ce pays c'est la France.

Il n'etait pas possible pour moi de croire que la culture et les coutumes d'une nation puissent se manifester par la nourriture.  Cependant, le doute a disparu à cause du cours de francais que je suis ce semestre: French through food. J'ai appris ce que signifie la nourriture en France et ce qu'elle nous dit sur les Francais.

En classe, peu importe ce dont nous parlons ou ce que nous lisons, la nourriture, telle un voleur, se glisse (se faufile) dans notre discussion et là, reignant, elle reste. En faisant un saut dans l'histoire, on rencontre Astérix, qui nous parle de la potion magique  des Gaulois ainsi que des sangliers qui les tenaient en forme pour mieux lutter.

Tout, depuis l'histoire et les vieilles recettes (dont certaines datent du XVeme siecle (p.452)), nous indique que la nourriture est une partie intégrale de la vie et de la culture des Francais. Les contes pour enfants, les fables et les chansons parlent souvent de manger. La nourriture est un moyen pour amuser aussi bien qu'instruire les jeunes generations.

Jacquess Prévert et Jean Giono continuent le messsage de la fable de la Fontaine, "La cigale et la fourmi", en expliquant non seulement l'importance du travail qui en est le thème principal, mais aussi les difficultés sociales des pauvres. Par un crime commis pour un café-crème, qui se cache derriere le titre ironique du poème "La grasse matinée" (p. 157), Jacques Prevert accuse la société d'être responsable pour la position difficile de certaines personnes. Tandis que Prévert se concentre sur le malheur d'avoir faim, Giono, dans son histoire "En plus de pain" (p. 151), parle particulièrement de la solitude, une expérience psychologique qui torture une multitude de gens. Dans leurs ouvrages, la nourriture est l'instrument utilisé pour décrire les différentes classes de la société.

Gustave Flaubert, dans son histoire Madame Bovary, décrit les gens à la noce qui vers la fin, après une pièce montée ridicule "qui fit pousser des cris" était servie, "s'endormirent et ronflèrent" (p. 192). Là, il nous montre la mentalité des gens du village. Flaubert la compare à la mentalité et aux coutumes du marquis et de la marquise dans leur château, où les images de la richesse, dont Mme Bovary rêvait, étaient décrites par "un air chaud, mélange du parfum des fleurs et du beau linge, du fumet des viandes et de l'odeur des truffes" (p. 194). A cause de ces descriptions particulières, le texte avait plus de puissance pour peindre les événements et les sentiments que le film Madame Bovary. De la même facon, comme le désir des pauvres pour la richesse était représenté dans Mme Bovary, la tendance de certains qui voudraient devenir l'élite était représentée par Guillaume Oyono-Mbia dans la scène "Culture et Camembert", que nous avons lue. Encore une fois, c'est la nourriture, et en particulier le Camembert, le fromage préféré de la France, qui semble décisif pour déterminer à quelle classe de la sociétéappartient une famille. "Il faut le manger, chéri. C'est la culture. Je te répète qu'on ne te demande pas de l'aimer", insiste une mère tandis que son fils "ne veut pas manger de culture" (p. 115).

Néanmoins, les classes différentes dans la société ne sont pas le seul contexte dans lequel la nourriture se trouve. Le manger est utilisé pour expliquer chaque coutume des Français, même la vieille Mme Angeline Maunier a décrit le Noël, le baptême, et le mariage parmi ses Souvenirs d'une Pierrefeutine dans le val de l'Esteron (p. 67) d' une facon gastronomique.

Peter Mayle, dans son ouvrage Année en Provence (p. 89), nous parle de differents menus. "L'alimentation provençale de l'été" (p. 95) et d'hiver forment un "calendrier gastronomique", qui est encore mentionné par Pierre Daninos dans son histoire Le Secret du Major Thompson. Tandis que Daninos se moque des Francais et de leur goût délicat, il fait aussi une observation sur les Anglais qui en revanche n'ont pas le privilège de manger des choses savoureuces. Donc, la qualité des plats francais est complètement confirmée.

L'humour se deploie dans une histoire de Pagnol, où il montre que rien ne peut se substituer au grand amour des Francais - la nourriture. "Misère humaine. Pas de restaurant? Voyons, Chalumeau, a quoi servirait ce paysage, s'il n'avait pas engendré un restaurant, ou même plusieurs restaurants? Ce serait un paysage injustifié", -déclare Ludovic qui est venu avec sa famille à la campagne. D'ailleurs, par le personnage de Cigalon, le cuisinier après qui cette histoire est nommée, qui affirme qu'il "travaille pour l'art" (p. 256-54) et qui dit, en mangant le plat qu'il a prépar´: "Mon secret..., Quand m´ême, c'est triste de penser que, quand je serai mort, plus personne ne mangera des pieds [paquets] comme ça" (p. 254-26), nous comprenons que la nourriture n'est pas seulement une nécessitémais le huitième art de la France.

Apollinaire va encore plus loin dans son conte, en construisant une pièce de théâtre, ou la sorte de nourriture définit le genre de la piece: comédie, tragédie ou drame. Cette exageration montre que l'art dans la nourriture a gagné assez de puissance pour même tuer une personne, ce qui s'est vraiment passé dans une scène. "Dès la fin d'un repas satirique ("qui fut aussi dramatique que possible; soit composé d'un  potage funèbre, de viandes sanglantes, etc", et auquel l'ami Meritarte n'invita que les amants de sa femme), "les convives pâlirent, se plaignirent de douleurs épouvantables et moururent dans la nuit empoisonnés par les champignons vénéneux"(p. 376).

Au contraire, dans l'histoire écrite par Michel Tournier sur Tristan Vox, le rôle de la nourriture est de calmer Tristan qui jouit d'une "béatitude gastronomique"(p.133).

La nourriture a donc le pouvoir de faire l'impossible, si nécessaire. Elle a la puissance premièrement d'instruire, d'amuser et de fait rire, deuxièmement - de parler d'histoire, de coutumes , de politique et des classes sociales, et troisièmement même de tuer! Alors, malgré que la nourriture en France serve naturellement à nourrir, elle a un rôle plus grand aussi. La nourriture se trouve non seulement dans les menus mais aussi partout dans la vie et la langue des francais de tous les jours.

Si quelqu'un m'avait racont´ que je pourrais apprendre tout ce qu'il y a au sujet d'un pays par ce que les gens y mangent, je ne le croirais jamais. Mais,  étant donné que ces gens ne sont nulle part ailleurs qu'en France, je suis convaincue que la nourriture m'a révélé beaucoup sur la France et les Francais. Je me demande si les Francais disent quelquefois, par accident ou a dessein: "Vive la nourriture" au lieu de "Vive la France".

Dragana Veselin Culjkovic