Tout cela était destiné à changer quand les sénateurs Andrew Dickson White et Ezra Cornell se sont rencontrés au sénat de l'état de New-York. Ayant apparemment peu en commun, ils ont pu s'accorder sur une chose : c'était le moment propice pour la naissance d'une université nouvelle et innovatrice.

Ezra Cornell était un riche fermier et un inventeur qui avait eu une éducation minime. Il voulait une grande université démocratique qui soit accessible aux fils et aux filles des fermiers aussi bien qu'aux enfants des barons du chemin de fer, sans tenir compte de leur religion, leur nationalité, leur couleur ou leur capacité à payer. Cette université enseignerait les arts pratiques : la mécanique, l'architecture, les sciences agricoles et la médecine vétérinaire.

Andrew Dickson White était un intellectuel, formé à Yale. Il rêvait d'une université qui offre non seulement les sujets classiques, mais aussi la philosophie, la littérature, l'administration, l'histoire et la science.

Fonder une université n'est pas un travail pour un coeur fragile. Le "Morrill Land Grant Act" de 1862 a permis aux états de vendre des terres pour subventionner l'enseignement supérieur. Cornell a fait don de sa ferme de 300 acres à Ithaca, qui est maintenant le coeur du campus et est estimée aujourd'hui à une valeur d'un demi-million de dollars.

Les critiques ont déclaré que la jeune université était athée (à l'époque le clergé était à la tête de la plupart des collèges et université parce qu'ils étaient affiliés à l'église). Il fallait qu'un corps enseignant soit developpé pour les sujets qui avaient rarement été enseignés officiellement. Il fallait que les étudiants soient attirés par une université expérimentale.

Après 126 ans de croissance régulière, la consécration à ces idéaux et principes est toujours une partie de la vie de tous les jours à l'université.

Terrie-Ann